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椎間板（ついかんばん）ヘルニアは、腰痛をおこす病気の中でも、若い人や働き盛りの人に多いのが特徴です。
体を伸ばしたり曲げたり出来るのは、背骨が一つの骨ではなく、脊椎骨（せきついこつ）という骨が積み重なって出来ているからです。脊椎骨と脊椎骨の間にある軟骨が椎間板です。
通常の椎間板は弾力があって、クッションの役割をしています。中心部にはゼリー状の髄核（ずいかく）という組織があって、通常では骨の中に収まっています。また、脊椎骨の後ろ側には脊髄が通っていて、脊髄からは足腰に向かう神経が脊椎骨の隙間を通って出ています。
スポーツや腰を曲げた時など、背骨に強い力が加わった時に髄核が骨の外に飛び出してきます。そして足腰に向かう神経を刺激すると腰痛が起こります。椎間板ヘルニアの症状は、腰痛以外にも膝から下の足に痛みやしびれなどが見られます。一般に足の症状が現れるのは、下肢に向かう坐骨神経の根元が刺激されるからです。
椎間板ヘルニアは、一度起こすと運動や姿勢の変化によって、再び辛い症状が現れる事があります。特に、「前かがみで、重い荷物を持ち上げる動作」は、症状の悪化につながりますから、十分に注意が必要です。
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